Copiapó, 26 de marzo de 2015 – El Desierto de Atacama, considerado el lugar más seco del planeta, fue azotado por un evento meteorológico sin precedentes en décadas. Entre el 24 y el 26 de marzo de 2015, intensas y anómalas lluvias causaron el desborde catastrófico de ríos y quebradas en las regiones de Atacama y Antofagasta, provocando devastadores aluviones o flujos de detritos que sepultaron ciudades enteras bajo toneladas de barro y escombros.
El fenómeno, calificado por el Gobierno como “el mayor desastre pluviométrico en 80 años” en la zona, se debió a una inusual combinación de factores climáticos que generaron lluvias torrenciales en la cordillera y precordillera. La escasa o nula vegetación del desierto fue incapaz de retener el agua, que bajó violentamente por los cauces secos, arrastrando lodo, rocas y material minero.
Las Ciudades Sepultadas por el Barro
Las localidades más golpeadas se transformaron en íconos de la tragedia:
- Chañaral: Fue una de las ciudades más afectadas, quedando virtualmente dividida en dos. El aluvión, con niveles de agua que alcanzaron los 4,5 metros de altura y una velocidad de 8 metros por segundo, arrasó con viviendas, infraestructura y vehículos. Un factor agravante en esta zona fue la acumulación de relaves mineros en la desembocadura del río El Salado, lo que elevó el nivel del terreno e impidió el desagüe natural.
- Diego de Almagro y El Salado: Estas localidades mineras quedaron cubiertas de barro y aisladas, sufriendo destrucción masiva de viviendas e infraestructura crítica.
- Copiapó y Tierra Amarilla: El desborde del río Copiapó inundó amplios sectores de estas ciudades, dejando a su paso gruesas capas de sedimentos finos que paralizaron la vida urbana y rural.
Cifras Oficiales y Consecuencias
La emergencia movilizó a todo el país y a las Fuerzas Armadas en operaciones de rescate, limpieza y ayuda humanitaria:
- Víctimas: La cifra oficial de víctimas fue de 31 personas fallecidas y 49 desaparecidas (algunas fuentes hablan de un número mayor). La mayoría de las fatalidades se concentraron en la Región de Atacama.
- Damnificados: Se contabilizaron más de 28.000 damnificados solo en Atacama, con un total de afectados superior a los 16.000 hogares.
- Coste Económico: El costo de la reconstrucción y mitigación posterior se estimó en alrededor de $1.500 millones de dólares.
El aluvión de Atacama en 2015 puso en evidencia la vulnerabilidad de los asentamientos urbanos construidos en zonas aluviales y forzó al gobierno a implementar un “Plan Maestro de Atacama” para la reconstrucción con enfoque en la mitigación de futuros desastres, incluyendo la limpieza de cauces y la construcción de obras de control aluvional.
